摩梭人属纳西族，主要居住在金沙江东部的
云南省宁蒗县以及四川盐源、木里等县，人口约四万余人。宁蒗境内摩梭人口15000多人，主要聚居在
泸沽湖畔的永宁坝子。摩梭人的语言、服饰、婚姻习俗跟金沙江西部的纳西族有差异。
宁蒗县摩梭人的家庭组织在与其他民族杂居的翠玉、新营盘、大兴、红旗、红桥等地，以父系家庭为多，而
泸沽湖畔的永宁聚居区，还保留着母系家庭对偶婚的残余，子女从母居，血统世系按母系计算，男不娶，女不嫁，只缔结“阿夏”（情侣）关系。
摩梭人习惯依山傍水而居，房屋全用木材垒盖而成，当地俗称“木楞房”。传统风味食品有猪膘肉、腌酸鱼、苏理玛酒等。摩梭人传统节日有春节、端午节、朝山节、祭祖节、祭牧神节、祭土地节等，其中以春节和朝山节最为隆重。每年农历7月25日，永宁的摩梭人要身着盛装步行或骑马，去朝拜
泸沽湖畔的格姆女神山，这叫“转女山”。其间还要举行赛马、摔跤、对歌等活动，并在山上野餐，摩梭青年男妇趁机结交阿夏。
摩梭人的原始宗教称为“达巴教”，与
丽江纳西族的东巴教有密切联系，不过达巴教的发展比东巴教缓慢，其形态亦比东巴教原始，基本上保持着原始部落宗教的特征。达巴教因巫师达巴而得名，它没有系统的教义和经书，也无宗教组织和寺庙，只有几十部（回）口诵经，另有一种占卜经（俗称算日子书），是用32个不同形体的原始图画文字书写的。
摩梭人能歌善舞，较为流行的是“甲蹉舞”（俗称打跳），“甲”为美好之意，“蹉”便是跳舞的意思，意即为美好的时辰而舞蹈。摩梭人的民间音乐和舞蹈是传统文化的一部分。摩梭人的音乐，除了丧葬词，一般来说，都是比较高亢豪放的，固定的音乐曲调有《阿哈巴拉》、《玛答打》、《打麦调》、《绩麻调》、《丧葬调》、《摇篮曲》、《赞美格姆女神歌》、《甲搓括》即《打跳曲》等，摩梭人吸收了藏、汉音乐，尤其是受藏传佛教音乐的影响，将本民族的一些音乐曲调有所改变，而有些古老的曲调现已失传。
摩梭人的乐器有笛子、葫芦笙、锁呐、鼓、钹、拨郎鼓、手摇铜铃、口弦等。在这些乐器中，较为普遍会使用的乐器，主要是笛子，男子都会吹，七八岁的牧童也会吹，笛子还是永宁赶马人旅途中消解孤独寂寞的不离伙伴。葫芦笙是打跳时少数人会使用的乐器。其它乐器主要有祭师达巴、喇嘛在举行祭祀仪式中使用的乐器。
摩梭舞蹈，多姿多彩，内容丰富，具有鲜明的摩梭舞蹈色彩和浓郁的民族特色。有句俗话说，是摩梭人就会跳七十二种舞，说明摩梭人的舞蹈种类是丰富的。
人类社会发展到21世纪的今天，
泸沽湖畔仍保留着母权制家庭形式，被人们称之为“神秘的女儿国”，这是引起中外学者和游人最感神秘最感兴趣的摩梭文化现象之一。
母系家庭中母亲主宰一切，女性在家庭中有着崇高的地位。家庭里的成员都是一个母亲或祖母的后代。家庭中无男子娶妻，无女子出嫁，女子终生生活在母亲身边。男子夜晚去女阿夏家，清早回自己母亲家生产生活，这叫摩梭人的“走婚”。而女子在家，夜晚等男阿夏来走访，家庭成员都是母性血缘的亲人，没有父亲血缘的成员。财产按母性继承，家庭成员的血统完全以母系计算，家里没有翁婿、婆媳、妯娌、姑嫂、叔侄等关系。家庭里姐妹的孩子都是自己最亲的孩子，不分彼此母亲的姐妹也称作妈妈，对自己的生父则称为“舅舅”。
母系家庭的特点之二是“舅掌礼仪母掌财”，这是母系家庭权力分工的形式。家庭的喜庆祭典，较大的交换或买卖，除婚姻爱情以外的社会交往，都由舅舅或其他有本事的男性成员作主，家庭财产的保管使用、生产生活安排、一般家务及接待宾客则由母亲或家庭中聪明能干有威望的妇女作主。摩梭人有句格言：“天上飞的鹰最大，地上走的舅舅最大”。从格言可看出舅舅的社会地位。摩梭母系大家庭的男女成员是平等的，而且体现了家庭成员的合理分工。他们认为，整个社会的合理分工必然会使社会安定发展，一个家庭的合理分工必然促进这个家庭的经济发展和文明程度。
母系大家庭的第三个特点是，摩梭人认为，由于家庭全部成员都是同一母系血缘。加之摩梭人显著的道德意识，即崇母观念的流传弘扬，全部家庭成员亲切和睦，尊老爱幼、礼让为先，宽怀谦恭。摩梭人地方的社会风尚未，从纵横关系来看，都讲文明礼貌，养成了摩梭人从小就温柔热情，举止端庄规矩，男子豪爽而重义，女子多情而内向，社会团结、和睦。
其第四个特点是：母系家庭一般不分家或很少分家，母系家庭一般来说人口较多，少则十几人，多则几十人。人多了有利于家庭劳动的分工，可以从事各方面的工作，家庭容易富裕。在摩梭人的传统观念中，分家意味着对祖辈老人的不恭，意味着争财产，这是十分耻辱的事，会受到世人训斥。所以，即使是几十人的母系大家庭，也充满了欢乐祥和的气氛。孩子们有着欢乐的童年，得到众多母亲的爱，老人们安度晚年，无愧地享受天伦之乐。
进入21世纪的文明时代，无论外国和中国，不少家庭“舌战”不断，暴力不断，充满家庭“战争”，以至老幼受虐待，生活没有保障。然而，
泸沽湖畔的摩梭人却仍保留着古老的美好母系大家庭，这里仍然家庭和睦，社会和谐，更无情杀和母系家庭中的暴力，一片和谐祥和的气氛，不愧为是“东方母系文化家园的最后一朵红玫瑰”。
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