凡是到过大理的人都知道，这里有一个十分奇特而又有趣的白族文化现象，这就是当地白族人崇拜的本主教。而据白族人之言，“本主”就是村社的保护神，意为“我们的主人”，系“本地福主”或“本境土主”的缩称。据历史记载，白族的本主崇拜文化始于南诏（唐代）时期，不仅源远流长，而只要是白族聚居的地方就有本主。所以，
大理州亦有“本主王国”之称的美誉。
大理的白族人信神，这是我到
大理这个美丽的地方感受很深的一件事。白族的宗教信仰主要有本主教、佛教、多神崇拜等几种。在19世纪以后，基督教和天主教传入白族地区，也有极少数人信仰。但是，本主教是白族所独有的一种宗教信仰，通常称为本主崇拜。本主又叫本主神，白语称为“武增”，又多称“老谷”（男性始祖）、“老太（女性始祖）”，各地还有“武增尼“、“增尼”、“东波”等称呼。本主有“景帝”、“皇帝、灵帝、圣母”等多种封号。从白族人意识中所认定的本主的社会功能来看，本主就是村社保护神，是掌管本地区、本村居民生死祸福之神。白族人认为本主能护国佑民，保佑人们平安，风调雨顺，六畜兴旺，五谷丰登。在白族地区、每个大一点的村子几乎都建有本主庙。庙堂甚多供奉繁杂常是一庙多主，这其中有洋有土，有神有人，有将有相，还有打猎的勇夫。其还有数之是猪狗马牛等动物，乃至人与神类结合的本主。
本主崇拜是全世界上千个民族中，白族所特有的一种宗教文化现象。而在众多的本主中，却有一位人物列为中央本主，处于整个本主之上。这位本主名叫段宗膀，在本主王国里，他享有“中央本主”、“建国皇帝”及“五百神王”等众多贵称。段宗膀为南诏王晟丰佑的一名大臣，唐大中十二年（公元858年），缅甸国因受到周边狮子国（今斯里兰卡）的侵略，国之将亡，屡向南诏求救，晟丰佑派段宗膀率兵南下援缅作战，最终把狮子国军赶出了缅甸。缅甸国王为感谢南诏王的救助，在段宗膀班师回国之时，特把自己的一件国宝（金铸龛佛）交段宗膀转呈南诏王。再说，其时南诏国由王嵯巅摄政，自从王嵯巅弑劝龙晟后，虽立晟丰佑为王，朝中大权却由王嵯巅独揽。为匡复南诏王室，段宗膀早已决计要除掉弑君奸臣王嵯巅，但一直找不到机会下手。眼看时机成熟，于是段宗膀移书王嵯巅曰：“天启不幸驾崩，嗣幼，闻公摄政，国家之福。膀救缅已败狮子国，缅酬金佛，当得敬迎。奈国中无人，唯公望众，膀抵国门之日，欲亲拜佛，与国争光”云云，嵯巅不知其谋，至日迎之，膀会巅拜佛，空斩之于其佛前……由于段宗膀匡复南诏王室功莫大焉，故白族人把他荜奉为中央本主。本主的祭祀是本主教最重要的内容。祭祀本主分日常祭祀和举办庙会。日常祭祀基本上是属于个人和家庭的事情，一般多在出生、嫁娶死亡、和考学、外出做生意、谈婚姻、求子嗣等关系人生前途重要大事，以及遇到患病、家庭不顺、遇灾等事情的时候，前往烧香，向本主祷告所求之事及愿望，祈求得到本主的保佑。本主庙会一般每年举行两次，一次是春节或正月初，一次是本主诞辰或忌日，庙会一般都有一套基本固定的程序，即请神、迎神、祭祀、娱神。一些规模盛大的庙会，附近几个县的人都会参加，人数多达两、三万人，到那时，对唱白族调、打霸王鞭、舞龙双狮、跳白鹤舞、跳牛、踩马、弹奏洞经音乐、表演田家乐、表演吹吹腔、请戏班子唱戏等，甚是热闹。可惜，我到
大理正是春节过后，来的不是时候，否则可就一睹之盛况，岂不是一件快事。
如今，本主文神文化在白族人心中仍然具有很高的位置。当然，白族人仍然祈求神灵庇护，但借此开展商贸活动，致富过上幸福的生活却是他们新的生活追求方式。本主神文化虽以“零星、分散、乡村化”的方式存在于大理地区数千年，其实是大理悠久文化的历史积淀。而这种艺术沉淀是
大理与中原文化艺术交流的结晶，而本主神文化正是多民族文化的一个印证和缩影，成为了南北艺术对接进行艺术交流的一座文化坐标。
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