云南是瑶族人口仅次于湖南和广西的省份。据统计，1998年云南瑶族人口为18.3万人，占全省少数民族人口总数的1.38%。据2000年第五次人口普查统计,瑶族有190610万人.全省瑶族人口的88%分布于富宁、金平、河口、麻栗坡、广南、勐腊、元阳、绿春等县，此外，师宗、丘北、砚山、西畴、马关、屏边、红河、墨江、江城、景东等县也有瑶族分布。
云南瑶族有四个支系，即蓝靛瑶、过山瑶、山瑶和景东瑶族。蓝靛瑶使用苗瑶语族瑶语支瑶语门话(门话或称瑶语金门方言、金门土语、门方言)，自称“门”、“金门”、“金底门”或“黑尤门”，有“蓝靛瑶”(或“靛瑶”)、“沙瑶”、“平头瑶”等他称。过山瑶又叫盘瑶或勉瑶，使用苗瑶语族瑶语支瑶语勉话(勉话或称勉方言、优勉方言、优勉土语)。自称“勉”或“优勉”，有“大板瑶”(或“板瑶”)、“红头瑶”、“广东瑶”、“广西瑶”、“顶板瑶”等他称。山瑶使用苗瑶语族苗语支布努语，自称“布昨”，仅分布于富宁县一些乡镇的边远山区。景东瑶族自称、他称均为“乐舞人”。
在云南，唐代到元代可能已有瑶族迁入，但学术界公认，瑶族从广东、广西、贵州大量进入云南是在明、清时期。关于瑶族的族源，学术界至今没有一致意见，大致有：源于五帝时期的“三苗”；源于春秋战国时期齐因故地的古东夷人；。有的认为瑶族源于古代的“尤人”；源于“山越”；源于“荆蛮”；源于“百越”；源于“涯人”；是广东土著；源于“盘□蛮”；源于“长沙、武陵蛮”或“五溪蛮”等，原始居住地是今湖南五溪地区和洞庭湖沿岸。持“长沙、武陵蛮”或“五溪蛮”说的学者最多。学术界比较统一的观点是：南北朝至隋唐时期的“莫徭”是瑶族先民，“莫徭”族称的出现，标志着瑶族已从蛮族集团中分化出来，成为一个较稳定的人们共同体。到宋代，瑶族被称为“徭人”、“蛮徭”等。民国时期，广西省官方出现了用“瑶”来称呼瑶族的实例。中华人民共和国成立后，以“瑶”作为瑶族的法定称谓。
云南蓝靛瑶和过山瑶与其他地方蓝靛瑶、过山瑶一样，大致在唐末时代即已使用方块瑶文，因此，乾隆《开化府志》卷九有“徭人，……男女皆知书”的记载，张自明《马关县志》也有“徭人，……有书，父子自相传习……”的记载。方块瑶文与方块壮文、日文、朝鲜谚文、越南喃字相类似，它由汉字和仿汉瑶字构成，用粤语等汉语南方方言和瑶语混读、以汉语为主导。方块瑶文中的“汉字”可分三类，第一类可叫音训字，即取汉字字音和字义的字；第二类可叫音读字，即取汉字字音来表达瑶语词义的字；第三类可叫训读字，即取汉字字义而读瑶语语音的字，即“汉字瑶读”字。方块瑶文中的仿汉瑶字，指的是瑶族用汉字笔划和造字方法新造的自创字，例如“□”(“羞”的语义)、“□”(“爹”义)、“□”(“娘”义)等。方块瑶文主要用于抄写宗教典籍和民歌创作，也用于写契约等。
蓝靛瑶和过山瑶全民信仰瑶族道教(或称瑶传道教)，这是一种由瑶族原始宗教与汉
地道教、佛教、儒教相结合的宗教，它包括瑶族盘王崇拜、自然崇拜、道教信仰、佛教信仰、圣贤崇拜等内容。瑶族道教又分蓝靛瑶道教、过山瑶道教、茶山瑶道教等。蓝靛瑶道教分道、师两个派别。道派奉“三清”为最高神，道派道士被称为“上清天g6r]下初真弟子”或“上清天师门下修真弟子”，不杀家畜、家禽，理论上人人都有主持丧葬仪礼的资格；师派奉“三元”为最高神，师派道士被称为“三元门下新恩弟子”，可杀家畜、家禽，没有主持丧葬仪礼的资格。过山瑶道教不分派别，属师教，与蓝靛瑶道教的师派有相似之处，即都源自梅山教，尊崇梅山法主、梅山庙。著名的瑶族度戒仪式，其主要功能就是作为人教仪式，度戒仪式的男性成年礼功能则有时候有，有时候没有。蓝靛瑶男子都必须度戒，成为在家道士，入道派的叫道人，人师派的叫师人。度戒一般在10多岁至20多岁时举行。云南过山瑶多于结婚后夫妻一起度戒。过山瑶道士的领袖，本领最高的叫“大师公”，本领较高的叫“师公”。瑶族道教渗透到瑶族社会生活的方方面面，在西方，许多学者认为社会、宗教、经济三位一体是瑶族“文化核”。因此，瑶族道教的典籍和瑶族歌书等，被称为“瑶人文书”，备受重视，被视为是瑶族文化宝库。
瑶族全民族的法定节日是每年农历十月十六日的盘王节。盘王节原为民间祭祀盘王(盘古和盘□)、唱盘王歌、跳盘王舞的节日。但自1984年第一届全国瑶族盘王节在广西南宁举行后，盘王节已成为全世界瑶族人民交流思想感情、振奋民族精神的节日，或以全国、全省、全县或以全乡(镇)为单位组织，规模大小不一。云南瑶族特有节日还有农历三月二十九日山瑶的“达努节”等。“达努节”是纪念讲布努语的瑶族所崇拜的创世女神密洛陀的节日。在民间，其隆重程度与盘王节相似。此外，云南瑶族较大的节日还有春节、三月三、端午节、七月十四。农历八月十五新谷节、霜降节等则属较小的节日。
瑶族历史上是游耕民族，为我国土地资源开发作出过贡献，道光《他郎厅志》说：“徭人……居无定处，每至深山耕种，侯田稍熟又迁别所，开垦如前，不惮劳瘁。”瑶族在反抗压迫和外来侵略的斗争中也作出过重要贡献。光绪十一年(1885年)，苗、瑶、壮等族人民在马关苗人项崇周的组织下，用火药枪等低劣武器打败了法国帝国主义分子的武装侵略，收复了马关至船头一带失地，保卫了祖国的神圣领土。而瑶族丰富多彩的文化，瑶族医药、农业等方面的传统知识本身就是全人类文化知识财富的重要组成部分。
云南瑶族分布呈“大散居、小聚居”的格局，居住地多为亚热带和热带，气候温暖、雨量充沛，生物资源丰富。中华人民共和国成立时，云南瑶族多已进入地主经济的社会经济形态，但阶级分化尚不明显，在江城县等地还有瑶民游耕，从总体上看。瑶族的经济、文化教育都很落后。中华人民共和国成立以后，尤其是党的十一届三中全会以来，瑶族的社会、经济、文化教育获得了长足发展。在经济上，许多瑶村通过种八角、草果等经济作物而成为小康村。在文化教育上，云南瑶族有了自己的知识分子、干部及各行业的人才。总之，在中国共产党的英明领导下，云南瑶族人民将与各兄弟民族—道走向共同繁荣。
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