1933年，英国小说家詹姆斯·希尔顿描写了一个满神秘色彩的深藏在高山和富饶的“蓝月亮”峡谷之间，有一座座使人陶醉的田园式庭院的“世外桃园”。书名叫《消失的地平线》。1937年，意大利裔美籍电影导演费兰克·卡普拉又把该书拍摄成电影。从此，“
香格里拉”成为世人向往的“一块与自然和平共处”的理想王国。
“香格里拉”在何处？希尔顿声称，他的读者在任何地图上都无法找到“香格里拉”，但他又暗示：“
香格里拉”就躺在一条长长的山谷之中，两边是看似寂静而又令人忧伤的小山，但它的最高处却是“世界上最美丽可爱的山峰”，“这几乎是一座洁白无瑕的锥形山峰，简单的轮廓仿佛出自一个孩童的手笔”。
据美国大自然保护协会提供的一份关于香格拉宣传卡指出，希尔顿和卡普拉都未曾到过这个地区，许多人推测希尔顿写作《消失的地平线》的灵感来自1924年至1935年间出版的《国家地理杂志》推出的系列文章。
此杂志介绍了约瑟夫· 洛克在
云南省西北地区的探险历。这个被西方学者誉为“纳西学之你父”的美籍奥地利植物探险家和人类学家洛克博士，自1922年5月至1949年7月，在丽江生活了近28年，其间，把丽江为中心的滇西北神奇的风光风情不断介绍到西方世界。洛克对
丽江这片神密的土地充满了眷恋之情。
这张美国大自然保护协会的宣传卡用的是洛克在1928年拍摄的一张
丽江玉龙雪山照片，在照片上的玉龙山顶位置用英文套写着“神常驻的高山牧场抚慰了他的心灵……”
希尔顿的《消失的地平线》是一部虚构的小说，但任何虚构的小说都不可能是凭空臆造的，在现实生活中总是有生活原型的影响。希尔顿没有到过中国西南地区，而他写的作品描写的是架飞机由西向东南飞过西藏地区迫降的地区--香格里拉的故事。令人称奇的是小说中描写的
香格里拉滇西北地区，特别是
丽江的实际十分相吻合：与小说中的雪山、大峡谷、寺庙、庭院等自然环境相吻合；与小说中的天然飞机场等情节相吻合；与小说中人与自然和谐相处的民族传统文化主题相吻合……甚至与小说的地名也相吻合。
丽江县的老君山山脉沿金沙江到梓里铁桥一线广大山区，清未就称为
香格里拉，其东部称东香格里，西部称西香格里。
而希尔顿书中“香格里-拉”（Shangri-la）中的“拉”，也与当地的习惯用语相近，把一个“拉”放在一个名词之后，就成为亲切或客气的称呼，或带有肯定或疑问的语气。
如此众多的巧合，希尔顿是不可完全凭空臆造的。结论只有一个，希尔顿小说的创作原型，只能来自洛克等西方学者曾经提供的素材。这已是一个不争的事实。
另外，早在洛克之前，西方的不少学者也向世人介绍过
丽江神奇自然风光和民族文化，对这片遥远的土地充满了神秘感。
清同治十二年（1873），法国学者保尔西最先涉足丽江，被这片神奇土地所倾倒，回国后发表了一本叫《宇宙》的书，首次向西方世界介绍了
丽江。
之后，在19世纪未，先后有特拉佛、杜各洛、叔里欧、孟培伊等四位法国保险家步保尔西后尘，来到丽江探险，并采集了
丽江等地大量的植物标本和种籽回国，在欧洲引起了轰动。
英国学者闻讯也不甘落后，纷纷接踵而至。其中最著名的是英国皇家园艺学会者乔治·福菜斯，他从1904年至1931的28年间，先后七次深入丽江等地进行植物探险活动。他第一次到丽江时，就住在
丽江县玉龙山下的雪松村。
由于福菜斯等人从丽江等地采集了大量植物标本和种子带到欧洲，引起了欧洲园艺史上的一场栽培滇西北高山花卉的大变革，从二十年代初，在欧洲兴起一股栽培滇西北花卉之风，以至在欧洲流传着“无中国花，不成庭园”的民谚。以
丽江为中心的滇西北地区，被世界植物学界称为“世界园林之母”。这一历史事实，对于当时的英国作家希尔顿创作《消失的地平线》，不可能不产生重大的影响。
香格里拉，这个人类理想中的世外桃源，究竟在什么地方？也许正为希尔顿所说的，读者在任何地方都无法找到。但是
丽江神工鬼斧的自然风光，神秘的民族文化却是难以用文字来描述的。
李霖灿先生曾在《玉龙白故人情》一文中曾讲述过这样一段往事：抗战时期，当还是西湖艺专学生的李霖灿、李晨岚两位来自河南的学子到了丽江，他们把在丽江采写的游记寄到西南联大，在《今日评论》上发表。沈从文教授看了他们寄来文章后，十分激动，便以此为素材构思着手写一部名为《虹桥》的小说，小说写了一部分后，一天，李晨岚从
丽江玉龙雪山回到
昆明去见沈从文教授，把金沙江、虎跳涧、哈巴、玉龙等奇胜，“一一以实地观感从实招来”。没想到沈先生听完后只说了一名话：“完了！听君一夕深淡，就我所能想象的绚丽和我所能控制的词藻，都还不足以表达出
玉龙雪山之美于万一，这篇小说是写不下去了！”这样一篇要流传千古的小说故事便没有了结局。
如此看来，希尔顿先生在创作《消失的地平线》时，要是了也亲耳听了洛克等人的实地观感，恐怕也会说出沈先生这样话：“完了！这篇小说是写不下去了！”只留下一个深深的遗憾。
然而，这一耐人寻味未不尽的遗憾，不正是
香格里拉的魅力所在吗？
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